Los caminos naturales, la mejor opción para conocer la España rural y disfrutar de la naturaleza

Los caminos naturales son una red de arterias verdes que permiten conocer el territorio y la excepcionalidad del medio rural español, de su interesante y variado patrimonio natural. La red de caminos naturales pone en valor el patrimonio natural y cultural del medio rural, pero también fomenta la generación de nuevas oportunidades de desarrollo. Esta red favorece la creación proyectos y empresas, que suelen ir ligadas al desarrollo de actividades relacionadas con el sector turístico. Los caminos naturales promueven el desarrollo rural sostenible de las zonas en las que se ubican.

El Gobierno impulsó la red de Caminos Naturales de España hace ya tres décadas con el objetivo de rehabilitar antiguas líneas ferroviarias, a las que luego incorporó el acondicionamiento de infraestructuras de comunicación en desuso en todo el territorio nacional, como los caminos de sirga y las antiguas vías pecuarias. De los más de 10.800 kilómetros, más de 1.800 kilómetros corresponden a antiguos trazados ferroviarios. El primer camino construido fue el de Carrilet, en Girona.

Desde 2009, las actuaciones se focalizaron en los grandes ejes de la red. En primer lugar, con la puesta en marcha del camino natural del Ebro, un sendero que acompaña a este gran río a lo largo de más de 1.300 kilómetros, y, posteriormente, con otras rutas.

La inversión por parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación hasta finales del año 2023, asciende a 279,3 millones de euros y ha beneficiado ya a cientos de municipios. Solo el pasado año se construyeron 310 kilómetros, que contaron con un presupuesto cercano a los 12,5 millones. Este programa también cuenta con la colaboración de otras administraciones públicas encargadas de la gestión y mantenimiento de los trazados, y algunas de las actuaciones están cofinanciadas con fondos europeos.

En los últimos años, el aumento en kilómetros ha sido considerable debido a la puesta en servicio de grandes caminos como el Camino Natural de la Ruta del Cantábrico, el Camino Natural de los Humedales de la Mancha, el Camino Natural Matarraña-Algars, el Camino Natural del Júcar y varios tramos del Camino Natural Vía de la Plata y el Camino Natural Santander-Mediterráneo.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación trabaja en la mejora de la  accesibilidad de los caminos naturales, con acciones como  la incorporación de señalización accesible o la instalación de contenidos adaptados que faciliten el disfrute de la red. Así, en 2020 se publicó la Guía Técnica de Accesibilidad en los Caminos Naturales, y en 2023 se firmó un protocolo de colaboración a tal efecto con la Fundación ONCE. 

Los itinerarios que forman parte de la red de Caminos Naturales se dividen en áreas a lo largo y ancho de nuestro país. En total, son siete, y, por orden se denominan I Sector Noroeste Peninsular, II Sector Noreste Peninsular, III Sector Este Peninsular, IV Sector Balear, V Sector Sur Peninsular, VI Sector Centro Peninsular y VII Sector Canario.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación trabaja en la ejecución de nuevos tramos para ampliar el mallado en el conjunto del territorio nacional. En este proceso se da prioridad a los grandes ejes que discurren por varias comunidades autónomas, y al mantenimiento de los trazados, sin dejar de lado aquellos enlaces que cuentan con una mejor longitud.

Los ejes estratégicos en los que actualmente trabaja el ministerio son los caminos naturales Vía de la Plata, Santander-Mediterráneo, Vertiente sur del Pirineo, Guadix-Almendricos, el antiguo ferrocarril Baeza-Utiel, la Ruta del Cantábrico y el del río Júcar.

La aplicación para teléfonos inteligentes, con realidad aumentada, permite realizar itinerarios autoguiados con una descripción pormenorizada, datos prácticos y mapa del itinerario. La información sobre la aplicación se encuentra en la web del ministerio, donde también hay una sección de visitas virtuales: APP y visitas virtuales.

La guía técnica de accesibilidad de los caminos naturales se encuentra disponible en este enlace